suburban. Zeitschrift für kritische Stadtforschung, 2023
Veränderungen von Arbeitsorten, Arbeitsinhalten, Arbeitsweisen und der sozialen Reproduktion von ... more Veränderungen von Arbeitsorten, Arbeitsinhalten, Arbeitsweisen und der sozialen Reproduktion von Arbeitskräften bildeten schon immer zentrale Interessen der Stadtforschung. Yannick Ecker, Tatiana López und Nicolas Schlitz (2023) schlagen vor, die kritische Stadtgeographie noch enger mit Ansätzen der Labour Geographies zusammenzuführen und in Dialog zu bringen. Sie plädieren dabei für eine verstärkt Herod'sche Perspektive auf Arbeit in der kritischen Stadtgeographie. Im Gegensatz zu polit-ökonomisch orientierten Analysen der geographies of labour, die sich primär dafür interessieren wie Kapital und staatliches Handeln Arbeit strukturieren, rücken die Labour Geographies nach Andrew Herod (1997) das Handeln der Arbeiter_innen ins Zentrum ihrer Aufmerksamkeit. Diese Arbeiter_innengeographien, so die deutsche Bezeichnung von Ecker/López/Schlitz (2023), heben Arbeitende als treibende Kräfte der Produktion und Transformation (städtischer) Räume sowie (stadt-und) gesellschaftspolitischer Kämpfe hervor. Das Plädoyer von Ecker/López/Schlitz (2023) zeigt überzeugend und inspirierend vielfältige Fragen, neue Blickwinkel und zusätzliche Erkenntnisse auf, die eine kritische Stadtforschung durch den expliziteren Einbezug einer Labour-Geographies-Perspektive gewinnen kann. Ein solcher Dialog zwischen Subdisziplinen ist dann besonders wertvoll, wenn er beiden Seiten neue Denkanstöße liefern kann. Deshalb möchte ich aufbauend auf den Überlegungen von Ecker/López/Schlitz (2023) aufzeigen wie die Labour Geographies in umgekehrter Richtung von einem vertieften Dialog mit der kritischen Stadtforschung gewinnen können.
Home Care for Sale. The Transnational Brokering of Senior Care in Europe. London: Sage, 2024
Over the last two decades, live-in care brokering between Eastern and Western Europe has increasi... more Over the last two decades, live-in care brokering between Eastern and Western Europe has increasingly been formalized. Yet the resulting transnational care arrangements have remained highly controversial. They are criticised primarily for their exploitative working conditions and for extracting care resources from sending regions. As powerful actors in this market, brokering agencies play a key role in shaping these arrangements. While most agencies attempt to counter the persistent criticism by increasing their sugar-coating and lobbying activities, some seek to develop ‘fairer’ live-in care models. In this chapter, we analyse the strategies of a care agency that falls into the latter category. For this purpose, we draw on the ‘Geographies of Justice’ framework, which defines justice from bottom up. Furthermore, we proceed from the assumption that research cannot be satisfied with merely critiquing existing conditions but must aim at identifying promising strategies to combat injustices. In this vein, the chapter shows how ‘fairness’1 can be implemented in live-in care and how it reshapes working and living conditions of care workers. Based on this analysis, we assess and reflect the prospects of and also the limits to creating ‘fair’ live-in care – both in everyday work arrangements in private households as well as between receiving and sending regions.
Gesellschaft in Transformation: Sorge, Kämpfe und Kapitalismus. Weinheim: Beltz Juventa, 2024
In ihren Arbeiten zu Care-Arbeit im Gegenwartskapitalismus problematisiert Brigitte Aulenbacher d... more In ihren Arbeiten zu Care-Arbeit im Gegenwartskapitalismus problematisiert Brigitte Aulenbacher die zunehmende Kommodifizierung von Sorgearbeit, die individualisierte anstelle von gesellschaftlicher Sorgeverantwortung ins Zentrum stellt (Aulenbacher 2020). Diese Vermarktlichung gehe mit einer fortschreitenden Formalisierung von Care-Arbeit einher, die gute Sorge verspricht, ohne gute Arbeitsbedingungen zu garantieren (Aulenbacher et al. 2021a). Am Beispiel der sogenannten Live-in-Betreuung für Senior:innen zeigt sie auf, wie deren Formalisierung dazu beiträgt, ein höchst problematisches transnationales Betreuungsarrangement zu etablieren, zu legitimieren und dieses als alternativlos zu präsentieren (Aulenbacher et al. 2021b). Mit unserem Beitrag knüpfen wir an unsere gemeinsamen Arbeiten mit Brigitte Aulenbacher an und analysieren die jüngeren Bestrebungen zur Formalisierung der Live-in-Betreuungsarbeit in österreichischen, deutschen und schweizerischen Privathaushalten. Wir fragen, welche Interessen hinter diesen Projekten stehen, wie sie jeweils organisiert, aber auch umkämpft sind und welche möglichen Alternativen sie verdecken. Dabei nehmen wir Brigitte Aulenbachers zentrales Anliegen auf, vermeintlich alternativlose gesellschaftliche Strukturen und Regelungen zu hinterfragen, um Widersprüche, Ambivalenzen und mögliche Alternativen sichtbar zu machen.
The Handbook for the Future of Work (Routledge), 2025
The increasing economic and normative pressure on all adults in working age to be engaged in full... more The increasing economic and normative pressure on all adults in working age to be engaged in full-time employment has reduced care resources within families. In most contexts, public provision of care services for children and older adults has not filled the resulting care gaps. In consequence, families increasingly turn to the market to buy care services. The resulting commodification of care has fuelled growth of a care labour force, predominantly constituted of female and migrant workers, who face precarious working conditions. The aim of this chapter is to trace and reflect the academic debates on these recent developments and on potential avenues for the future of care work. On the one hand, novel digital technologies promise easing care work with remote supervision, robot companions and similar innovations. In the same vein, digital labour platforms suggest tackling care crises by connecting care workers with clients at very short notice. On the other hand, scholars fundamentally question the extension and dominance of waged labour in our societies. They debate alternative futures of work in caring societies that value care labour and allow for sufficient time to care.
Live-in-Betreuer*innen arbeiten, wohnen und leben im Haushalt einer betreuungsbedürftigen Person ... more Live-in-Betreuer*innen arbeiten, wohnen und leben im Haushalt einer betreuungsbedürftigen Person und sorgen für sie. Diese räumliche Konstellation macht die Abgrenzung von Arbeitszeit besonders herausfordernd. Wie ihre Arbeitszeit festgelegt ist und welche Möglichkeiten die Betreuer*innen haben, die Grenzen ihrer Arbeitszeit in der Praxis auch durchzusetzen, ist je nach nationaler Regulierung der Live-in-Betreuung unterschiedlich: In Deutschland arbeiten Live-ins überwiegend als entsendete Arbeitskräfte, in Österreich als Selbstständige und in der Schweiz als Angestellte. Der Beitrag untersucht, wie die Live-in-Betreuung in allen drei Ländern trotz Regulierungsbestrebungen umstritten bleibt und wie Arbeitszeit ver- und ausgehandelt wird.
When platform companies first entered the scene, they claimed that their novel business models di... more When platform companies first entered the scene, they claimed that their novel business models did not fit with existing regulations. This narrative of 'platform exceptionalism' has increasingly been discredited. This paper focuses on platform companies that mediate labour in the care sector
As digital labour mediation platforms became prominent in the late 2010s, they were soon associat... more As digital labour mediation platforms became prominent in the late 2010s, they were soon associated with deteriorating labour conditions, especially for ride hailing, delivery and crowd work. Yet studies are more ambivalent about their effects on care work, i.e. domestic work and home care for children and seniors. As care work was already informal and highly precarious before, digital platforms held the promise of (partially) formalizing it. Contributing to this debate, we ask how workers make a living from platformized care work. We draw on 24 in-person interviews with workers who rely on income from providing domestic, nannying and senior care services mediated through digital platforms in Geneva. Our findings demonstrate that working via care work platforms is financially unsustainable. Our analysis highlights the omnipresence of what we call "platform subsidies", i.e. financial support provided by family or friends to sustain workers' income. We argue that these payments subsidize platforms and customers who profit from care as a low-cost, on-demand service.
Environment and Planning A: Economy and Space, 2025
Domestic care workers have long been largely invisible in labour statistics and in public and pol... more Domestic care workers have long been largely invisible in labour statistics and in public and policy debates. The emergence of digital labour intermediaries has exposed domestic care workers to a new, but problematic, individual visibility: to find jobs and customers, they must create digital public profiles with personal information. Accordingly, scholars emphasise that this individualised visibility poses risks to privacy and security of domestic care workers. We argue in this paper that labour market intermediaries create not only an individualised visibility of domestic care workers, but also a new collective visibility that leads to more public debate about their working conditions and societal recognition. Methodologically, our argument is based on qualitative interviews with founders and managing directors of companies who mediate domestic care work in Switzerland. Drawing on the concept and literature on market moralisation, we consider these companies to be moral entrepreneurs. Based on our interest in how they frame the social value of commodified care work, we applied a discourse-analytic perspective. We found that the moral entrepreneurs use four central narratives to highlight their societal contribution. They claim to formalise care work, increase the public recognition of care work, emancipate women and integrate migrants. Based on these findings, we discuss these moralising narratives as ambivalent: although they reify a problematic feminisation, migrantisation and neoliberalisation of domestic care work, they enhance the collective visibility of care workers. Subsequently, the increased visibility might contribute to put working conditions in domestic care on the public agenda and lead to positive change.
This article reframes time-related underemployment through the lens of racial capitalism. This le... more This article reframes time-related underemployment through the lens of racial capitalism. This lens enables an understanding of underemployment as more than an effect of neoliberalisation, but as a consequence of othering processes intrinsic to capitalism that render specific communities exploitable. To illustrate our conceptual argument, we draw on in-person interviews with underemployed workers in the commercial cleaning sector in Switzerland. Based on this data, we explore the paradoxical concurrence of these workers as simultaneously underemployed and overworked.
Platform work is predominantly framed as an urban phenomenon, a presumption that we challenge in ... more Platform work is predominantly framed as an urban phenomenon, a presumption that we challenge in this paper. We scraped data from online childcare platforms operating in Switzerland to assess the scale and geographies of platform work. Our paper contributes to the debate on the ambivalent effects of visibilising platform workers in feminised labour market segments. It provides a critical reflection on the potential and limitations of scraping platform data as a critical/feminist method of counter-mapping platformisation. While much remains opaque, our scraping discloses a highly concentrated market dominated by one platform and a surplus workforce, with far more worker than customer profiles. Our roughly 58 000 analysed worker profiles give no indication of platformisation reducing the feminisation of childcare work. However, we find that childcare platforms are not primarily an urban phenomenon: our data disclose only a very weak correlation between population density and prevalence of worker profiles. Thus, we argue that the debate on platformisation needs to reflect the implications of its urban bias.
Tausende Menschen in der Schweiz arbeiten unfreiwillig Teilzeit - oft weil ihnen grössere Pensen ... more Tausende Menschen in der Schweiz arbeiten unfreiwillig Teilzeit - oft weil ihnen grössere Pensen verwehrt bleiben. Für die Betroffenen bedeutet dies nicht nur !nanzielle Unsicherheit, sondern auch eine zunehmende psychische Belastung.
The COVID-19 pandemic brought care work to the forefront of attention. In many countries in the G... more The COVID-19 pandemic brought care work to the forefront of attention. In many countries in the Global North, people became painfully aware that they had ‘outsourced’ a considerable share of this work to temporary migrants. Travel restrictions and lockdown measures disrupted transnational care arrangements and threatened the continuous provision of care. This article uses the example of transnationally organised live-in care in Switzerland to explore measures implemented to maintain care provision during the pandemic. Particularly, it investigates the impacts of these measures on the working conditions and lives of live-in care workers. We build on Emma Dowling’s conceptualisation of ‘care fixes’ and Brigitte Aulenbacher’s notions of ‘abstraction’ and ‘appropriation’ to identify three short-term solutions and argue that they did not solve, but rather only displaced the underlying care crisis. Our insights are based on the analysis of policy documents, 32 in-depth interviews and informal conversations with workers, clients, care agencies and other experts carried out in Switzerland between April 2020 and April 2021. We emphasise the inequalities implicated in transnational care arrangements and their inherent fragility, both of which were exacerbated by the pandemic. We tentatively point to avenues for contestation and for a revaluation of care, which opened up as result of the pandemic-induced disruption of care.
Schwiter (2021): Who shapes migration in open labour markets? Analysing migration infrastructures... more Schwiter (2021): Who shapes migration in open labour markets? Analysing migration infrastructures and brokers of circularly migrating home care workers in Switzerland, Mobilities,
Slow scholarship cannot just be about making individual lives better, but must also be about re-m... more Slow scholarship cannot just be about making individual lives better, but must also be about re-making the university (Mountz et al. 2015, 1238). Eines der Kernanliegen feministischer Geographie ist seit jeher die Frage, wer, wo, wie und unter welchen Bedingungen Forschung betreiben kann (Women and Geography Study Group 1997). Mit dem Einzug neoliberaler Wettbewerbs-und Verwertungslogiken in unsere Hochschulen und Forschungseinrichtungen sehen wir uns als Studierende und Forschende dem Druck unterworfen, in immer schnellem Tempo immer mehr messbaren Output zu produzieren (Meyerhoff et al. 2011; Berg et al. 2016). Unter dem Label "Slow Scholarship" ist in-und außerhalb der feministischen Geographie eine Bewegung entstanden, die diese Logiken in Frage stellt. Sie fordert eine Entschleunigung und damit einhergehend eine grundsätzliche Neuorientierung der Wissenschaft (The Slow Science Academy 2010, Mountz et al. 2015; Berg/Seeber 2016). Dabei geht es Slow Scholarship als inhärent politischem Projekt nicht einfach darum, individuelle Bewältigungsstrategien gegen zunehmenden Leistungsdruck und Stress zu propagieren. Es will uns nicht zu "Productivity Ninjas" (Alcott 2016) trimmen oder durch "Leaning in" (Sandberg 2013) die Vereinbarkeit von Arbeits-und Familienleben optimieren lassen. Vielmehr will Slow Scholarship kollektive Strategien entwickeln, die auf die Veränderung wissenschaftlicher Institutionen, struktureller Bedingungen und habitueller Praktiken abzielen und Möglichkeiten für eine bessere Wissenschaft, ein gesünderes Arbeitsumfeld und verantwortungsvolleres Wirken ausloten. Hochschulen und Forschungseinrichtungen sind durch Machtverhältnisse geformt, können aber durch politischen Druck verändert werden. Slow Scholarship regt uns an darüber nachzudenken, wie wir neue Ideen von Lernen, Lehren und Forschen entwickeln und verwirklichen können, die den Prinzipien wissenschaftlicher Freiheit und gesellschaftlicher Verantwortung, feministischer Sorge und intersektionaler Solidarität gerecht werden. Es geht auch darum zu reflektieren, was der Wissenschaftsbetrieb mit uns als Personen macht, was er uns manchmal abverlangt, in welche Zwickmühlen er uns bringt, wie er uns vor sich hertreibt, zweifeln und hadern lässt und welche Möglichkeiten er wem eröffnet oder versperrt. Uns? Wir begegnen diesen Herausforderungen unter höchst ungleichen Bedingungen. Einige von uns sehen sich aufgrund von sozialer Positionierung oder
Terra Cognita. Schweizer Zeitschrift zu Integration und Migration, 2021
Was bedeutet es, während der Covid-19-Pandemie als Betreuerin in einem Schweizer Privathaushalt f... more Was bedeutet es, während der Covid-19-Pandemie als Betreuerin in einem Schweizer Privathaushalt für eine ältere Person zu sorgen? Und was passiert, wenn der Job ganz plötzlich wegfällt? Die Geschichten von zwei Frauen aus Polen und Rumänien als Beispiel für migrantische Arbeitskräfte, deren Arbeit auch während der Pandemie unentbehrlich ist und die trotzdem durch die Maschen der Rettungsschirme fallen.
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Papers by Karin Schwiter
In this chapter, we analyse the strategies of a care agency that falls into the latter category. For this purpose, we draw on the ‘Geographies of Justice’ framework, which defines justice from bottom up. Furthermore, we proceed from the assumption that research cannot be satisfied with merely critiquing existing conditions but must aim at identifying promising strategies to combat injustices. In this vein, the chapter shows how ‘fairness’1 can be implemented in live-in care and how it reshapes working and living conditions of care workers. Based on this analysis, we assess and reflect the prospects of and also the limits to
creating ‘fair’ live-in care – both in everyday work arrangements in private households as well as between receiving and sending regions.
stellt (Aulenbacher 2020). Diese Vermarktlichung gehe mit einer fortschreitenden Formalisierung von Care-Arbeit einher, die gute Sorge verspricht, ohne gute Arbeitsbedingungen zu garantieren (Aulenbacher et al. 2021a). Am Beispiel der sogenannten Live-in-Betreuung für Senior:innen zeigt sie auf, wie deren Formalisierung dazu beiträgt, ein höchst problematisches transnationales Betreuungsarrangement zu etablieren, zu legitimieren und dieses als alternativlos zu präsentieren (Aulenbacher et al. 2021b). Mit unserem Beitrag knüpfen wir an unsere
gemeinsamen Arbeiten mit Brigitte Aulenbacher an und analysieren die jüngeren Bestrebungen zur Formalisierung der Live-in-Betreuungsarbeit in österreichischen, deutschen und schweizerischen Privathaushalten. Wir fragen, welche Interessen hinter diesen Projekten stehen, wie sie jeweils organisiert, aber auch umkämpft sind und welche möglichen Alternativen sie verdecken. Dabei nehmen wir Brigitte Aulenbachers zentrales Anliegen auf, vermeintlich alternativlose gesellschaftliche Strukturen und Regelungen zu hinterfragen, um Widersprüche,
Ambivalenzen und mögliche Alternativen sichtbar zu machen.
The aim of this chapter is to trace and reflect the academic debates on these recent developments and on potential avenues for the future of care work. On the one hand, novel digital technologies promise easing care work with remote supervision, robot companions and similar innovations.
In the same vein, digital labour platforms suggest tackling care crises by connecting care workers with clients at very short notice. On the other hand, scholars fundamentally question the extension and dominance of waged labour in our societies. They debate alternative futures of work in caring societies that value care labour and allow for sufficient time to care.
überwiegend als entsendete Arbeitskräfte, in Österreich als Selbstständige und in der Schweiz als Angestellte. Der Beitrag untersucht, wie die Live-in-Betreuung in allen drei Ländern trotz
Regulierungsbestrebungen umstritten bleibt und wie Arbeitszeit ver- und ausgehandelt wird.